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Dans l’aire de santé de Tabac Congo, dans la province du Tanganyika en RDC, Sumbya Saidi commence sa journée en visitant divers ménages de sa communauté. En tant que relais communautaire, il joue un rôle clé dans la remontée des informations sanitaires entre les communautés et les structures de santé. Dans une province confrontée à plusieurs épidémies, dont le choléra, cette vigilance précoce peut faire une réelle différence.
« Etant familier de la communauté, lorsque je rends visite à une famille, je me présente comme relais communautaire et je demande si un enfant ou un autre membre du ménage présente des signes de maladie. Si j’entends parler de diarrhée et de vomissements, je suspecte immédiatement le choléra et j’encourage alors la famille à se rendre rapidement au centre de santé le plus proche tout en la rassurant d’une bonne prise en charge médicale par les personnels soignants » explique Saidi.
Cette détection précoce est cruciale. À Kalemie, chef-lieu du Tanganyika, comme dans plusieurs villages environnants, de nombreux patients arrivaient dans les structures de santé dans un état critique. L’accès limité à l’eau potable, les déplacements de populations liés aux conflits dans l’est de la RDC, ainsi que la pression exercée sur un système de santé déjà fragile rendaient la réponse encore plus difficile.
La surveillance communautaire comme première ligne de défense
Saidi fait partie des 650 relais communautaires formés par VillageReach à la surveillance communautaire des maladies à potentiel épidémique, notamment le choléra. Avant cette formation, il explique qu’il ne disposait pas des outils nécessaires pour détecter rapidement les cas suspects et intervenir avec assurance.
« Il était important pour nous, en tant que relais communautaire, d’être renforcés en capacités sur les fondamentaux de la surveillance communautaire », dit-il. « Cette formation nous a permis d’identifier les cas suspects de choléra et autres maladies sous surveillance et de jouer un pont avec les centres de santé à travers la remontée des alertes pendant cette période d’épidémie dans notre province»
Les relais communautaires jouent désormais un rôle capital dans la détection des cas. Leur travail aide les équipes de santé à détecter les cas suspects dans la communauté et les orienter vers les formations sanitaires les plus proches pour une prise en charge.
Mais identifier un cas suspect ne suffit pas. Encore faut-il confirmer rapidement les diagnostics.
Sumbya Saidi, agent de santé communautaire, discute avec des membres de la communauté dans la zone de santé de Tabac Congo, province du Tanganyika, RDC. Crédit photo : Patrick Kahondwa.
Améliorer la confirmation et la réponse
Détecter un cas suspect n’est qu’une première étape. Pour que la riposte soit efficace, ces cas doivent également être confirmés rapidement afin que les équipes de santé puissent agir sur la base d’informations fiables.
C’est pourquoi VillageReach, avec le soutien de Takeda, a renforcé le réseau de transporteurs formés aux mesures de manipulation sécurisé des échantillons biologiques. Ces transporteurs assurent l’acheminement des échantillons du point de collecte jusqu’aux différents laboratoires d’analyses.
Pendant longtemps, cette étape constituait l’un des maillons les plus faibles du système de santé car les échantillons mettaient parfois plusieurs jours aux niveaux communautaires ou soit zonale avant d’arriver au laboratoire.
« Aujourd’hui, VillageReach apporte un soutien important, car auparavant les échantillons prélevés dans les structures de soins rencontraient des sérieuses difficultés d’acheminement », explique Armand Luhembwe Mutadi, point focal choléra au Tanganyika.
« L’échantillon pouvait être collecté, mais aucun transporteur n’était disponible pour l’acheminer rapidement suite à la non-motivation de ce dernier. Aujourd’hui, avec l’appui de VillageReach, la situation s’améliore » ajoute-t-il
Cette amélioration est déterminante. Un transport plus rapide permet une réponse rapide et facilite à limiter la contamination des agents et autres individus dans la communauté à travers une décision bien structurée des autorités sanitaires sur les mesures de prévention et de limiter la propagation de la maladie
Soutenir les soins en cas de rupture de stock
VillageReach a également appuyé la prise en charge médicale des malades internés dans les Centres de Traitement Choléra (CTC) pour assurer un traitement à temps réel.
Un approvisionnement important en médicaments contre le choléra a été doté à la province afin de renforcer les services de traitement et d’aider les structures de santé à faire face à l’augmentation du nombre de cas.
« Ce don est arrivé à un moment où la province était en alerte maximale concernant la disponibilité des intrants pour la prise en charge des cas de choléra », explique le Dr Steven Banza, chef des approvisionnements médicaux et de la logistique à la DPS Tanganyika.
«Nous connaissions des ruptures de stock en médicament pour la prise en charge du choléra (Ringer lactate-SRO …) dans la province, et ce don représente une avancée majeure pour améliorer la prise en charge des cas de choléra. »
Pour les agents de santé en première ligne, ce soutien va au-delà du simple réapprovisionnement. Il permet de restaurer la confiance dans le fait que les patients pourront être pris en charge lorsqu’ils arrivent, en particulier dans un contexte où les structures sont sous pression.
Une chaîne de réponse renforcée
La riposte au choléra dans le Tanganyika reste confrontée à de nombreux défis. Mais l’expérience des relais communautaires, des transporteurs d’échantillons et des responsables de santé montre que la réponse se renforce là où les systèmes de surveillance, de transport et d’approvisionnement en intrants et médicament fonctionnent ensemble.
Au Tanganyika, chaque maillon renforcé de la surveillance communautaire au transport des échantillons, jusqu’à la prise en charge médicale contribue à sauver des vies et à améliorer la riposte contre le choléra.